养老院大多是两到四个人的房间，像医院和旅馆。现场环境、物品和火灾隐患与酒店相似。不过，酒店客人大多是正常的中青年人。他们行动迅速，火灾后更容易疏散。医院病房大楼里的许多病人都有自理能力。除了医务人员，病人的亲属往往会照顾他们。老年人在养老院，通常亲属不在身边。因此，一旦发生火灾，在疗养院疏散人员有时很困难。
老年人从健康、部分残疾、重度残疾到完全残疾可分为四个层次：A、B、C、D，即行走、站立、坐卧的过程。
养老院老年人可分为：生活自理型、生活行为依赖适龄辅助的部分自理型老年人、部分生活行为依赖他人照料的重度残疾老年人、完全依赖他人照料的完全残疾老年人。
一旦发生火灾，部分失能老人、重度失能老人、完全失能老年人，更不用说参加自救了，自己都无法撤离。即使是自理的老人也不堪重负，难以迅速抢救和撤离。
因此，在设计中须尽量避免引起火灾的因素。即使发生火灾，也应该有适当的疏散设施。在老年人防火设计理念上，养老院可以参照医院、酒店，比医院病房严格，参照病房建筑的防火设计要求。
